Otra de esas figuras veteranas que La Mar de Músicas recupera en cada una de sus ediciones: Mavis Staples, mujer de apellido ilustre porque los Staple Singers forman parte de la historia de la música popular. Para los aficionados al soul y el blues el nuevo disco de Mavis Staples ha sido seguramente una de las alegrías del año. ‘You are not alone’, producido por Jeff Tweedy, líder de Wilco, contiene canciones escritas por el padre de Mavis, Allen Toussaint o Little Milton, además de dos temas de gospel, ‘Creep along Moses’ y ‘Wonderful Savior’, que ella escuchaba a menudo cuando era niña.

La discografía de esta cantante, a la que se ha comparado con la gran Aretha Franklin –se conocen desde los doce años, los hermanos y hermanas de ambas andaban siempre juntos y Mavis ha contado que Aretha era su mejor amiga-, está sembrada de títulos excelentes como ese ‘Time waits for no one’ que le produjo Prince en 1989.

En los Staple Singers, ‘soul family number one’ como se les llegó a llamar, Mavis cantaba con sus hermanas, Yvonne y Cleotha, su hermano Pervis y papá ‘Pops’, barítono y guitarrista. A finales de los cincuenta y principios de los sesenta los Staple Singers, de la mano de Roebuck ‘Pops’ Staples, nacido en Misisipí y emigrado a Chicago, son uno de los grandes grupos de gospel. Sus primeros discos los graban para United y Veejay, y los siguientes para Riverside y Epic. En 1963, con ‘Blowin’ in the wind’, de Bob Dylan, son el primer grupo negro que empieza a registrar canciones de protesta. Entre 1963 y 1964 los Staple Singers graban seis composiciones de Dylan.

Su paso a la música profana, de los bancos de la iglesia al teatro Apollo, y su fichaje por el sello Stax, son el preludio de éxitos como ‘Express yourself’ y ‘I’ll take you there’, temas del disco de 1972 ‘Be altitude’, grabado con la sección rítmica de Muscle Shoals y los Soul Memphis Horns. Un año después se publica el clásico ‘Be what you are’ y, en 1974, el no menos valioso ‘City in the sky’. Con una Mavis, que lleva la voz cantante de los Staple Singers, con una técnica y pasión asombrosas. Cuenta Chris Nettleton que su contrato con Stax se produce el mismo año del asesinato en Memphis de Martin Luther King: el inicio de una nueva era en la lucha por los derechos civiles, de confianza y orgullo racial, ve a los Staple Singers grabar canciones como ‘When will you paid?’, ‘Brand new day’, ‘Give a damn’ o ‘Respect yourself’.

Ya fuera de Stax la familia sigue grabando discos, pero con menos fortuna y acierto a pesar de un ‘Pass it’ producido en 1976 por Curtis Mayfield. Dama del soul y el gospel, la cantante, que tiene como su mayor referente a Mahalia Jackson, recuerda cómo cantaban antes de los discursos de Martin Luther King –asegura que ‘Why am I treated so bad?’, obra de su padre, era la canción preferida del reverendo-. De las canciones que acaba de grabar espera que puedan contribuir a despertar conciencias y a motivar a las personas. Se lo dijo a Romain Grosman para la revista Vibrations: “Sólo eso me proporciona las ganas de seguir. Eso, y el deseo de continuar el camino de mi padre, de no tracionar su mensaje”.