Nació en Mataru (Senegal), en 1928. Acudió a la escuela coránica y cursó Derecho y Filosofía en la universidad de París. Ha sido ministro de Gobernación de Senegal, funcionario internacional y representante de UNICEF en África.
En la década de los 60 y más allá de los problemas de identidad y de la denuncia del colonialismo, Cheikh Hamidou Kane pertenece a una oleada de escritores preocupados también por el desarrollo de un nuevo género propio de África. Son los “novelistas de la Negritud” que se caracterizan además por un discurso político más agresivo y fuertemente anticolonial basado en la rehabilitación de la cultura tradicional y el cuestionamiento de los nuevos valores de la sociedad moderna.
Su novela, L`Aventure ambiguë (La aventura ambigua), de inspiración autobiográfica, recibió el Gran Premio literario de África negra en 1962. Es considerada una de las novelas francófonas de más impacto y es obra de lectura obligatoria en los centros educativos y universitarios africanos.